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Origines
Originaire de Mélanésie en Nouvelle Guinée, la canne à sucre est une herbe géante vivace, rhizomateuse de la famille des graminées.
Elle aurait été découverte par les armées d’ Alexandre vers 325 av JC et rapportée dans le bassin méditerranéen à cette époque. Les agriculteurs de la préhistoire en faisaient aussi la culture.
Elle sera répandue par les Arabes au VIIIe siècle et introduite aux Antilles par Christophe Colomb bien des siècles plus tard en 1493, lors de son deuxième voyage.
La culture de la canne à sucre intéressera très rapidement les colons pour ses propriétés de conservation, d’ apports nutritifs et surtout de valeur marchande.
Elle remplacera la culture du tabac et de l’ indigo dans les Antilles à partir de 1640 et fera la fortune de
Le sucre deviendra une monnaie d’ échange et de commerce international.
On comptera plus de 117 habitations sucreries sur l’ île en 1670 et jusqu’ à 456 en 1742.
La tige de la canne à sucre est l’ élément qui la caractérise le mieux.
Souvent comparée à celle du roseau, elle constitue le réservoir en sucre de la plante avec une proportion de 10% à 18% de saccharose.
C’ est cette partie aérienne qui est utilisée par l’ industrie sucrière.
La tige de la canne à sucre ( ou plutôt les tiges car elles sont nombreuses sur le même pied ) est épaisse.
A maturité, la canne à sucre mesure de 2 à
Elle présente un aspect assez lisse entrecoupé de nœuds très visibles tous les 10 à
A la hauteur de chacun des nœuds, elle est enveloppée de paille, d’ où partent des feuilles coupantes alternes et allongées pouvant atteindre
Sa couleur peut aller du vert-jaune au violet en passant quelquefois par le blanc selon les variétés et l’ exposition au soleil.
Au mois de décembre, lorsque la période de floraison intervient, la tige se termine par une panicule surmontée d’ une inflorescence ( ou flèche ) composée de petites fleurs dont la couleur, tout comme celle de la tige, change selon les variétés. Ces fleurs contiennent des fruits de toute petite taille : des caryopses.
Contrairement à d’ autres plantes de la même famille, les graines de la canne n’ ont quasiment aucune vocation reproductrice car leur capacité en la matière est très faible et leur nombre assez réduit.
La reproduction sexuée n’ étant pas possible, la canne à sucre repousse chaque année, soit à partir du rhizome laissé en terre lors de la récolte, soit par bouturage.
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